C'est une des peurs les plus intenses des proches aidants d'une personne atteinte d'Alzheimer : rentrer à la maison et trouver la porte ouverte, la personne disparue. L'errance — la tendance à marcher sans but ou à quitter le domicile de façon incontrôlée — touche jusqu'à 60 % des personnes atteintes de démence à un moment ou un autre de leur maladie.
Les conséquences peuvent être graves : exposition au froid, chutes, accidents de circulation, désorientation complète. Comprendre ce comportement et mettre en place des mesures de prévention adaptées est essentiel pour maintenir la sécurité à domicile.
Pourquoi les personnes atteintes d'Alzheimer errent-elles ?
L'errance n'est pas un caprice ni de la désobéissance. Elle répond à des besoins réels que la personne ne peut plus exprimer autrement :
- La recherche d'un lieu connu : la personne cherche sa maison d'enfance, son ancien lieu de travail, un endroit qui lui semblait sécuritaire dans le passé. Elle ne reconnaît plus son domicile actuel comme « chez soi ».
- La réponse à une agitation intérieure : anxiété, peur, confusion — marcher est parfois la seule façon dont la personne peut gérer ces émotions.
- La recherche de quelqu'un : elle cherche son conjoint décédé, ses enfants (même adultes), un proche disparu.
- La confusion temporelle : elle croit devoir aller travailler, chercher ses enfants à l'école, ou accomplir une tâche qui appartient à un passé lointain.
- Un besoin physique non exprimé : faim, soif, envie d'uriner, douleur — incapable de le communiquer verbalement, la personne se lève et marche.
Comprendre la raison probable derrière l'errance aide à y répondre plus efficacement et à anticiper les moments à risque.
Quand l'errance est-elle la plus fréquente ?
L'errance survient souvent dans des contextes prévisibles :
- En fin d'après-midi et en soirée : le phénomène du « coucher de soleil » (sundowning) est bien documenté — l'agitation augmente en fin de journée, probablement en lien avec la fatigue et les changements de lumière.
- Après un changement de routine : déménagement, hospitalisation, visite d'inconnus, modification de l'environnement.
- Dans les espaces nouveaux : hôpitaux, résidences de soins, maisons de famille non familières.
- Après un événement stressant : dispute, visite perturbante, nouvelle difficile.
Identifier ces déclencheurs pour votre proche spécifiquement vous permet de renforcer la vigilance aux moments à risque.
Comment sécuriser le domicile pour prévenir les fugues ?
La sécurisation du domicile ne vise pas à enfermer la personne, mais à créer un environnement où elle peut se déplacer librement sans risque immédiat de quitter la maison de façon dangereuse.
Sécurisation des portes et sorties :
- Installer des verrous à double tour en hauteur — la plupart des personnes avec démence regardent les verrous à hauteur des yeux, pas en haut de la porte
- Ajouter une alarme de porte qui se déclenche à l'ouverture — des modèles simples et peu coûteux existent (alarmes magnétiques)
- Placer un tapis de couleur sombre devant la porte d'entrée — les personnes avec démence perçoivent souvent les zones sombres au sol comme un obstacle ou un trou, et évitent de les traverser
- Dissimuler les portes en les recouvrant d'un tissu ou en peignant la poignée de la même couleur que le mur
- Installer un code à touches sur la porte d'entrée (simple, 4 chiffres) si la personne ne peut plus s'en souvenir
Sécurisation de l'environnement :
- Retirer les clés de voiture de la vue
- S'assurer que les portes vers l'extérieur (terrasse, garage) sont également sécurisées
- Si la maison a un jardin clôturé, c'est un avantage — mais vérifier que la clôture est suffisamment haute et sans brèches
La nuit :
- Un détecteur de mouvement dans le couloir ou à l'entrée peut alerter le proche aidant si la personne se lève la nuit
- Un moniteur audio ou vidéo dans la chambre permet une surveillance légère sans être intrusif
Quels traceurs GPS choisir pour les personnes atteintes d'Alzheimer ?
Si la personne quitte régulièrement le domicile ou si vous ne pouvez pas sécuriser toutes les sorties, un traceur GPS est un filet de sécurité essentiel. En cas de fugue, il permet de localiser la personne en quelques minutes.
Ce qu'il faut chercher :
- Localisation en temps réel via une application sur votre téléphone
- Alarmes de zone (géofence) : vous recevez une notification dès que la personne quitte une zone définie
- Autonomie de batterie suffisante (minimum 24-48h)
- Discrétion : sous forme de montre, de bracelet, de clip à vêtement ou de semelle de chaussure
- Réseau : fonctionnement via réseau cellulaire (4G) pour une couverture au Québec, ou via réseau Bluetooth/GPS selon le contexte
Quelques catégories disponibles au Canada :
- Bracelets GPS spécialisés pour personnes âgées (Apple Watch avec eSIM, Samsung Galaxy Watch, ou des modèles dédiés comme AngelSense)
- Clips GPS à fixer discrètement sur les vêtements ou les chaussures
- Téléphones simplifiés avec GPS intégré
Un point important : le traceur GPS ne remplace pas les autres mesures de sécurité — c'est un filet de sécurité complémentaire, pas la seule protection.
Que faire si votre proche fugue ?
Malgré toutes les précautions, une fugue peut survenir. Avoir un plan préparé à l'avance est la meilleure façon de réagir efficacement dans la panique.
À préparer maintenant, avant une fugue :
- Une photo récente de votre proche (idéalement de la semaine)
- Une description physique : taille, couleur des cheveux, signes particuliers, vêtements habituels
- La liste de ses lieux de prédilection : ancienne maison, lieu de travail, église, maison d'un ami — les personnes avec démence retournent souvent vers ces endroits
- Les numéros à appeler : voisins, police locale (poste le plus proche), CLSC d'urgence
Si votre proche disparaît :
- Vérifiez immédiatement l'intérieur de la maison complète (sous les lits, dans les placards — les personnes désorientées se cachent parfois)
- Appelez le 9-1-1 rapidement — en cas de fugue d'une personne vulnérable, les policiers peuvent déclencher un signalement d'urgence (Amber Alert ou Silver Alert dans certains cas)
- Appelez les voisins immédiats pour qu'ils regardent autour de chez eux
- Vérifiez les lieux familiers (ancienne adresse, épicerie habituelle)
Programme MÉMO : certains corps policiers du Québec offrent un programme d'enregistrement préventif pour les personnes atteintes de démence. Renseignez-vous auprès du poste de police local — cela peut accélérer considérablement les recherches.
Quand le maintien à domicile n'est-il plus sécuritaire à cause de l'errance ?
C'est une question difficile, mais honnête. Il y a des situations où, malgré toutes les précautions, le maintien à domicile expose la personne à des risques inacceptables :
- L'errance nocturne est quotidienne et met le proche aidant en état d'épuisement permanent
- La personne a fugué à plusieurs reprises malgré toutes les mesures de sécurité
- La personne présente une agressivité lors des tentatives de la ramener
- Le risque de fugue est maximal et le domicile ne peut pas être suffisamment sécurisé (appartement sans clôture, accès direct sur une route passante)
Dans ces situations, explorer des alternatives — résidence spécialisée Alzheimer, CHSLD avec unité fermée — n'est pas abandonner votre proche. C'est reconnaître que ses besoins ont évolué au-delà de ce que le domicile peut offrir.
Consultez notre article sur comment choisir entre CHSLD, RPA et soins à domicile pour évaluer ces options.
Cercle permet de documenter tous les incidents d'errance, les déclencheurs identifiés et les mesures en place — des informations précieuses pour le médecin traitant et pour évaluer l'évolution de la situation. Créez votre cercle de soins gratuitement.
En résumé
L'errance est un comportement gérable avec les bonnes mesures en place — elle ne condamne pas nécessairement le maintien à domicile, mais elle exige une adaptation active de l'environnement et un plan d'urgence prêt.
À retenir :
- Comprendre le déclencheur aide à prévenir l'errance
- Sécurisez les portes en hauteur et ajoutez des alarmes d'ouverture
- Un traceur GPS est un filet de sécurité essentiel
- Préparez votre plan d'urgence maintenant, pas lors de la fugue
- Renseignez-vous auprès du poste de police local sur les programmes d'enregistrement préventif
Pour aller plus loin, consultez notre guide complet du proche aidant au Québec ainsi que notre guide sur les premières étapes face à la perte d'autonomie.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis médical. Consultez toujours un professionnel de la santé qualifié pour vos décisions médicales. En cas d'urgence, composez le 911. Pour des questions de santé, appelez Info-Santé au 811.
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